Les cauchemars sont des rêves effrayants qui surviennent au cours de la phase de sommeil paradoxal. Un enfant qui fait un cauchemar peut se réveiller complètement et se souvenir de manière très réaliste des détails du rêve. Les cauchemars ne doivent pas systématiquement faire rechercher une cause, sauf s’ils sont très fréquents. Ils peuvent être plus fréquents pendant des périodes de stress ou après que l’enfant a vu un film violent ou un programme effrayant à la télévision. Si les cauchemars se répètent fréquemment, les parents peuvent tenir un journal afin d’essayer d’en identifier la cause.